homoncule

homoncule [ ɔmɔ̃kyl ] n. m.

• 1611; homuncule 1866; lat. homunculus, dimin. de homo « homme »

1 ♦ Hist. sc. (souvent sous la forme lat. homunculus XIX^e) Petit être vivant à forme humaine, que les alchimistes prétendaient fabriquer.

2 ♦ Vx Petit homme. ⇒ avorton.

● homuncule ou homoncule nom masculin (latin homunculus, diminutif de homo, -inis, homme) Homme de taille réduite auquel les sorciers ou les alchimistes prétendaient pouvoir donner la vie. Familier et vieux. Homme très petit, nain, ou moralement méprisable. Au XVIII^e s., nom donné par les spermatistes au petit homme qu'ils croyaient discerner au microscope dans le spermatozoïde. Schéma indiquant la position occupée par l'image tactile ou motrice de chaque partie du corps dans le cerveau. ● homuncule ou homoncule (synonymes) nom masculin (latin homunculus, diminutif de homo, -inis, homme) Familier Homme très petit, nain, ou moralement méprisable.

Synonymes :

- avorton

- gnome

- pygmée

⇒HOMUNCULE, HOMONCULE, subst. masc.

A. — Être vivant de très petite taille, aux pouvoirs néfastes et surnaturels que les alchimistes du moyen âge prétendaient pouvoir créer :

• Il [le comte de Kueffstein] avait la science infuse et Joseph Kammerer, son valet de chambre, a relaté dans son Livre des comptes les aventures de son maître, certaines de ses expériences incroyables, parmi lesquelles la plus merveilleuse, celle de la génération spontanée ou « insolite », dit-il, la création artificielle des homuncules [it. ds le texte].

CENDRARS, Bourlinguer, 1948, p. 141.

B. — P. ext. Homme de petite taille, fluet. Des procédés utilisés par le peintre, il résulte une série de visions théâtralement fausses. Dans une lugubre atmosphère d'incendie, des homoncules se meuvent, tandis que l'orchestre clame l'allégresse débordante du premier mouvement (LIFAR, Traité chorégr., 1952, p. 70).

— Péj. Petit homme contrefait. Synon. avorton. Exposition chez Jouault de lithographies de Toulouse-Lautrec, un homuncule ridicule, dont la déformation caricaturale semble se refléter dans chacun de ses dessins (GONCOURT, Journal, 1896, p. 966).

C. — Au fig. Expression caricaturale et amoindrie de l'homme. Le comble était qu'ils semblaient déjà résignés, tristes homoncules philosophes d'une philosophie dont le verre à vitre, qui n'empêche point de voir mais empêche de saisir, eût été le symbole et le principe (GUÉHENNO, Journal homme 40 ans, 1934, p. 21).

Rem. Souvent attesté sous la forme lat. homunculus, ou pseudo-latine homonculus. Le minotaure et ses vierges immolées, Europe et Jupiter, le cygne de Léda, sont des mythes sortis d'une conception ondique et qui se perpétue au Moyen Âge avec l'homonculus, ou homme artificiel (L. DAUDET, Universaux, 1935, p. 60). Son renom d'alchimiste grandit d'autant plus qu'ami de la mystification et ayant la vantardise facile, Paracelse assurait à qui voulait l'entendre qu'il était parvenu à fabriquer un homunculus (CARON, HUTIN, Alchimistes, 1959, p. 37).

Prononc. et Orth. : []. Att. ds Ac. 1935, s.v. homuncule. V. acupuncture et homme. Étymol. et Hist. 1. 1611 occult. homoncule « petit homme créé par les alchimistes et doué de pouvoirs surnaturels » (Recueil des révélations, ch. II ds DELB. Notes mss); 2. 1704 anc. méd. homocule « petit homme » (Trév.); 1749 homoncule « id. » (BUFFON, Hist. nat., t. 2, p. 154). Empr. au lat. homunculus « petit homme », dimin. de homo, -inis (homme). Fréq. abs. littér. : 20.

homoncule [ɔmɔ̃kyl] n. m.

ÉTYM. 1611; lat. homunculus, dimin. de homo « homme ».

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1 Hist. des sc. Petit être vivant à forme humaine, que les alchimistes prétendaient fabriquer (cf. la scène célèbre du Second Faust de Goethe, où le D^r Wagner fabrique un Homunculus). — REM. Var. : homuncule [ɔmɔ̃kyl] (Académie); homonculus [ɔmɔ̃kylys]; homunculus [ɔmɔ̃kylys]. — Plur. Des homonculus ou (plur. lat.) des homunculi.

1 Comme Maître Wagner (personnage de « Faust »), j'ai un homunculus dans un flacon de verre.

Th. Gautier, les Jeunes-France, 340.

2 (…) nous (…) regardions Redon comme un maître, une sorte de thaumaturge habile à faire surgir, sur la toile ou sur le papier, un tas d'organismes incomplets (…) d'homuncules en suspens dans le rêve, comme on les verrait à travers la vitre d'un aquarium (…)

Gide, Attendu que…, p. 130.

2.1 Un livre amusant sur les soucoupes volantes. Il y a tant de témoignages de tous les points du globe qu'on finirait presque par y croire, croire même aux homunculi qui en sortent, dit-on, et viennent ramasser des cailloux pour les emporter — où ?

J. Green, Journal, Ce qui reste de jour, 29 juin 1967, p. 23.

2 Hist. des sc. Petit être préformé que les biologistes croyaient voir soit dans l'ovule, soit dans le spermatozoïde de l'homme. ⇒ Préformation.

3 Par ce système (dans lequel l'enfant est préformé dans le spermatozoïde) […] c'est le premier homme qui (…) contenait (…) toute sa postérité; les germes préexistants (…) sont de petits animaux, de petits homoncules organisés et actuellement vivants (…) et qui deviennent des animaux parfaits et des hommes par un simple développement (…)

Buffon, Hist. des animaux, V.

3 (Après 1750). Vx. Petit homme. ⇒ Animalcule (fam.), avorton, nabot.

4 Ce singe eût-il été encore plus ressemblant à l'homme, les anciens auraient eu raison de ne le regarder que comme un homoncule, un nain manqué, un pygmée (…)

Buffon, Hist. nat. des animaux, Nomenclature des singes.

5 (…) les nouveaux systèmes d'éducation ne sauraient aboutir qu'au dressage de hideux homuncules (…)

Bernanos, les Grands Cimetières sous la lune, III, I.

6 (…) lui (l'étudiant, l'homoncule, le jeune étourneau, le double microscopique et lointain) haletant, essayant pour la troisième fois de la matinée d'apaiser sa respiration (…)

Claude Simon, le Palace, p. 178.

Encyclopédie Universelle. 2012.